Top oder Flop: Ist Amazon Alexa ein Erfolg?

Alexa kann viele Dinge, aber viele davon wohl nicht gut. Vielleicht wäre es besser, in die Tiefe statt in die Breite zu gehen. [...]

Amazon rühmt sich gerne damit, dass es „mehr als 900.000 registrierte Alexa-Entwickler gibt, die über 130.000 Alexa-Fähigkeiten entwickelt haben“, aber es ist immer noch so, dass es praktisch unmöglich ist, mehr als eine kleine Handvoll dieser Fähigkeiten tatsächlich zu nutzen. Daher ist es nicht verwunderlich, dass Priya Anand nach der Durchsicht interner Amazon-Dokumente, in denen das langsame Wachstum von Alexa-Geräten beschrieben wird, zu dem Schluss kam, dass das größte Problem von Alexa darin besteht, dass „die Menschen Alexa einfach nicht so nützlich finden“.

Das ist sowohl wahr als auch falsch. Viele von uns haben einen großen Nutzen in Alexa entdeckt, wenn auch in kleinen, diskreten Funktionen. Wie eine ehemalige Microsoft-Führungskraft vorschlägt, könnte das Geheimnis für den zukünftigen Erfolg von Alexa darin liegen, dass man sich darauf konzentriert, begeisterte Fans für diese kleineren Funktionen zu gewinnen, anstatt zu versuchen, uns mit 129.995 Alexa-Fähigkeiten zu überfordern, die wir nie entdecken oder nutzen werden.

You had one job…

Seit Jahren steht unser Amazon Echo in einer Ecke unseres Küchentischs, unser digitaler Geist, der stets auf unsere gesprochenen Befehle achtet. Diese Befehle sind jedoch sehr begrenzt. „Alexa, stell einen Timer für den Kuchen auf 40 Minuten. „Alexa, spiele ‚Girl from the North‘ von Muzz.“ „Nein, Alexa, ich sagte: SPIELE DEN SONG ‚GIRL FROM THE NORTH‘ VON DER BAND MUZZ!“ Und so weiter. Ganz einfach. Wir sind in der Küche, wir kochen, wir brauchen Timer und manchmal Musik (oder Audible), um uns zu begleiten. Das sind 98 % unserer Alexa-Nutzung.

Die Chancen stehen gut, dass es Ihnen genauso geht. Analyst Benedict Evans meint dazu: „Alexa hat sich als sprachgesteuerter Radiowecker mit geringer Bindungsrate erwiesen.“ Wie gering? Laut den internen Amazon-Dokumenten gab es Jahre, in denen 15 bis 25 % der neuen Käufer ihr Alexa-Gerät nach der zweiten Woche nicht mehr aktiv nutzten. Autsch.

Für diejenigen, die eine diskrete, wiederholbare Aufgabe herausgefunden haben, ist Alexa seine minimalen Kosten wert. Wie ein Kommentator zu Evans‘ Tweet anmerkt: „Ich habe zahlreiche Smart-Home-Geräte: die meisten Lichter in meinem Haus, Ventilatoren, das Haustürschloss, den Garagenöffner, Thermostate, viele Steckdosen, Kameras, usw. Wir verwenden Alexa, um all diese Geräte [stündlich] zu steuern. Aber ohne all das hätte ich nach zwei Wochen aufgehört, es zu benutzen.“

Dies beweist einen weiteren Punkt von Evans: „Der zugrundeliegende Trugschluss war, dass die Leute dachten, sie sähen irgendwie eine allgemeine KI und erkannten nicht, dass ein ‚Sprachassistent‘ nur eine sprachgesteuerte Telefonanlage ist.“ Hat Amazon also die Möglichkeiten von Alexa überbewertet? Definitiv vielleicht.

Alexa kann nun Kindern vorlesen

Diesen einen Job besser machen

Brian Hall denkt so. Hall, der jetzt das Produktmarketing bei Google Cloud leitet, aber zuvor jahrelang bei Microsoft unter anderem für das Surface-Geschäft zuständig war, ist der Meinung, dass Amazon sich nicht genug auf potenzielle, hochwertige Nutzer für Alexa konzentriert hat. „Es ist so einfach zu denken, dass man die Technologie hat und die Anwendungsfälle sie schon finden werden. Manchmal funktioniert das. Häufiger sollte man sich darauf konzentrieren, wer das Produkt nutzen sollte und es unentbehrlich machen, um dann von dort aus zu wachsen“, argumentiert er. „Alexa hat es nicht geschafft, das zu tun“.

Er fährt fort, Amazon könnte sich darauf konzentrieren, Alexa großartig für die Küche zu machen (was meinem Anwendungsfall entspricht). Ich backe viel und würde gerne nach Rezepten fragen können, anstatt in einem Kochbuch zu blättern oder ständig meinen Laptop oder mein Telefon aufzuwecken, um zu sehen, wie viele Esslöffel Backpulver ich hinzufügen muss. Diese Art von Engagement führt zu einem höheren Nutzen und einer größeren Abhängigkeit von Alexa.

Hall sagt, dass dies das Ziel sein sollte, und nicht die Jagd nach Alexa-Verkaufszahlen: „Wenn ich [Alexa] leiten würde, würde ich die echten Fans finden, sie zu noch größeren Fans machen, ihnen helfen, die nächsten Leute zu finden, die Fans sein sollten, und darauf aufbauen. Sie haben es auf die Verkaufszahlen und das schwache Engagement abgesehen, und das zeigt sich jetzt.“ Diejenigen, die bereits ein Alexa-Gerät besitzen, wissen, dass Amazon versucht hat, das Engagement zu steigern, indem Alexa alle möglichen Dinge vorschlägt, die man mit Sicherheit nicht will („Wussten Sie, dass ich Ihnen den Kalender für den Tag vorlesen kann?“) und Dinge vorschlägt, die sich gezwungen anfühlen, wie z. B. der Kauf von Dingen über Amazon.com.

Halls Ratschlag scheint weise: Machen Sie aus ein paar kleinen Dingen etwas Großes. Als ich 2017 zum ersten Mal über Alexa schrieb, hatte das Unternehmen bereits 15.000 Alexa-Fähigkeiten entwickelt, und das fühlte sich wie 14.995 zu viel an. Nur vier Jahre später sind wir bei 130.000, eine Steigerung um fast das Neunfache. In der Zwischenzeit machen sich Leute wie mein Ehepartner Sorgen über die Auswirkungen dieses ständig lauschenden, etwas inkompetenten Genies auf die Privatsphäre.

Wenn Amazon es in vier weiteren Jahren geschafft hat, uns 1,1 Millionen Alexa-Fähigkeiten zu geben, aber keine tiefere Abhängigkeit von einer einzigen oder eine enge Kopplung von einigen wenigen für eine bestimmte Situation, wie ein Koch in der Küche, dann werden Leute wie meine Frau das Alexa-Experiment einfach abbrechen. Für eine Abteilung, deren Betrieb angeblich 4,2 Milliarden Dollar kostet, ist das ein kostspieliges, gescheitertes Experiment.

*Matt Asay leitet das Partner-Marketing bei MongoDB.