Warum iMessage in Wirklichkeit ein Reinfall ist

Etwas mehr als 10 Jahre nach seiner Einführung ist iMessage plötzlich wieder in aller Munde. [...]

In einem zweifelhaften Bericht des Wall Street Journal wurde angedeutet, dass das Geheimnis des Erfolgs des iPhones bei jungen Leuten im Gruppenzwang liege, da Jugendliche, die Android-Geräte benutzen, aus sozialen Kreisen ausgeschlossen werden würden, weil sie in Gruppenchats als grüne Blasen ohne iMessage auftreten.

Dieser Artikel war aus zahlreichen Gründen unsinnig, wie John Gruber letzte Woche ausführlich darlegte. Auch wenn die FOMO der blauen Blasen sicherlich real ist, ist die Annahme, dass dies der Grund ist, warum die Leute iPhones haben wollen, eine Wahnvorstellung der Güteklasse A. Die Leute kaufen Apple-Produkte nur, weil sie Statussymbole sind.

Wenn man sich die heutige Messaging-Landschaft ansieht, ist iMessage kein Koloss, der die Welt beherrscht. Ich würde sogar sagen, dass das erste Jahrzehnt von iMessage in Bezug auf die weltweite Akzeptanz, die Benutzererfahrung und die Innovation eher ein Misserfolg als ein Erfolg ist.

Die Welt hat gesprochen

Fangen wir mit dem Offensichtlichen an: Die einzigen, die diese Diskussion über iMessage führen, sind Amerikaner. In den meisten Teilen der Welt ist iMessage einfach nur zweitrangig. Es dominieren plattformunabhängige Chat-Apps wie WeChat, WhatsApp und Facebook Messenger, wobei die jeweiligen Apps von Land zu Land variieren.

Ich bin mir nicht sicher, ob Apple etwas dagegen hätte tun können. Die Theorie besagt, dass die Menschen in den meisten Ländern aufgrund der höheren Gebühren pro Nachricht schneller aus den traditionellen Textnachrichten flüchten als in den USA – und Apple war einfach zu spät dran. Hätte das Unternehmen jedoch konkurrieren wollen, hätte es eine iMessage-App für Android entwickeln müssen, was es aber nicht getan hat. Die Leute haben sich für andere Apps entschieden.

Da Apple die Entscheidung getroffen hat, Android nicht zu unterstützen, kann man wohl mit Sicherheit sagen, dass Apple nie die Absicht hatte, mit iMessage um die Vorherrschaft in Sachen Sofortnachrichten weltweit zu konkurrieren. Die Charta war immer ein wenig begrenzter. Ziel war es, die Betriebssysteme von Apple so zu verändern, dass sie nicht mehr von dem alten, vom Netzbetreiber kontrollierten SMS-System abhängig waren.

Und mit diesem Standard war Apple erfolgreich. iPhone– (und Mac- und iPad- und Apple Watch-) Nutzer verwenden grundsätzlich keine SMS, sondern iMessage. Sie nutzen die Server von Apple und lassen ihre Mobilfunkanbieter außen vor. Dies als Erfolg zu deklarieren, mag wie eine niedrige Messlatte erscheinen, bis man bedenkt, was mit Google passiert ist. Die zynischen und opportunistischen Proteste von Google-Führungskräften, die sich auf das Wall Street Journal berufen, wirken daher noch arroganter, verbitterter und kultischer als sonst.

Die Aufgabe von iMessage besteht darin, einen soliden, durchgängig verschlüsselten Dienst für das Apple-Ökosystem bereitzustellen, der (in zweiter Linie) mit SMS-Nachrichten koexistieren kann, damit das iPhone auch mit Personen Nachrichten austauschen kann, die nicht dem Apple-Ökosystem angehören. Es funktioniert. Es ist besser als alles, was Google bisher unternommen hat. Das Problem ist nur, dass es nicht gut genug ist.

Apples UX-Versagen

Der Grund dafür, dass ich iMessage eher für einen Misserfolg als für einen Erfolg halte, ist das langsame Entwicklungstempo und die schlechte Auswahl, insbesondere im Vergleich zu den WhatsApps und WeChats dieser Welt.

Die Wahrheit ist, dass Apple irgendwann bemerkt hat, dass es mit diesen Apps konkurriert. Das Ergebnis war die Einführung des iMessage App Store, von dem man offensichtlich dachte, er würde die Welt im Sturm erobern. Er war ein Flop. Und das ist auch gut so – Apple hat es versucht und nicht geschafft.

Das Problem ist nicht, dass die Nutzer nicht bereit sind, in iMessage-Chats Pizza zu kaufen und Sticker-Apps zum nächsten großen Ding zu machen. Das Problem ist, dass Apple auf den Misserfolg mit einer Gleichgültigkeit reagierte, die ich wohlwollend als Desinteresse bezeichnen würde, obwohl es vielleicht zutreffender wäre, sie als Verweigerung in Kombination mit Unflexibilität zu bezeichnen. Anstatt den Misserfolg zu diagnostizieren und zu erkennen, was als Nächstes zu tun ist, tat Apple das, was es oft mit seinen Misserfolgen tut, nämlich sie verrosten und dann still und leise verschwinden zu lassen.

Apple hat kürzlich Antworten und Erwähnungen in iMessage eingeführt. Sie sind… nicht besonders gut? Aber ich schätze den Versuch. Ich hoffe, dass Apple an neuen Optimierungen arbeitet, um das Erlebnis zu verbessern – aber meine Befürchtung ist, dass Apple auch diese Funktion einfach aufgibt und sie bis in alle Ewigkeit als nicht ausreichend angesehen wird.

Was nicht heißen soll, dass Apple mit iMessage nicht auch Erfolge hatte. Apple Pay Cash (ebenfalls nur in den USA verfügbar!) ist ziemlich gut, und ich benutze es ständig. Und Tapbacks ist vielleicht die beste iMessage-Funktion von Apple überhaupt.

Aber selbst wenn Apple einen klaren iMessage-Sieg erringt, wird es am Ende schwierig. Tapbacks sind ein Problem für Nutzer, die nicht mit iMessage arbeiten, und zwar ein so großes, dass Google die Tapback-Übersetzung zu Android hinzugefügt hat. Und nachdem Apple die Funktion mit sechs möglichen Reaktionen im Emoji-Stil eingeführt hatte, hat es diese Funktion… nie wieder angerührt. Warum nicht mehr Reaktionen hinzufügen? Warum können Nutzer nicht mit einem beliebigen Emoji antworten? Oder Favoriten auswählen? Darauf gibt es keine Antwort. Keiner zu Hause.

Was tun mit grünen Sprechblasen?

Vor ein paar Jahren haben sich die amerikanischen Mobilfunkanbieter zusammengetan und Rich Communications Services (RCS) entwickelt, einen Ersatz für herkömmliche SMS, den Google bei Android unterstützt. Apple unterstützt RCS noch nicht, und es gibt keine Anzeichen dafür, dass dies in Zukunft der Fall sein wird.

Viele Leute glauben, dass dies alles Teil des Ziels von Apple ist, den Fokus auf iMessage zu halten, indem das Erlebnis außerhalb von iMessage so weit wie möglich eingeschränkt wird. Und ich stimme zu, dass Apple die Unterstützung für RCS wahrscheinlich genau aus diesem Grund nicht priorisiert. Es mag auch einige technische Gründe geben, warum die Verbindung der Messages-App mit RCS problematisch sein könnte.

Auf lange Sicht sollte Apple RCS jedoch unterstützen. Nein, RCS ist kein großartiger Standard – es ist ein vom Netzbetreiber entwickeltes System, das auf Telefonnummern und nicht auf tragbaren IDs basiert, und es ist nicht Ende-zu-Ende-verschlüsselt. Aber RCS wird nie und nimmer ein Ersatz für iMessage sein. Es ist ein Ersatz oder eine Verbesserung für die SMS in der Nachrichten-App – und in dieser Hinsicht ist es definitiv ein Upgrade.

Der eigentliche Grund, warum Apple RCS unterstützen sollte (als grüne Sprechblase oder vielleicht in einer neuen Farbe), ist jedoch, dass es sich um ein Protokoll mit mehr Funktionen handelt, das allen Nutzern in Umgebungen mit gemischten Plattformen – iPhone– und Android-Nutzern gleichermaßen – eine bessere Erfahrung ermöglicht als bisher. Es ist ein Usability-Problem auf dem iPhone, nicht nur auf Android.

Angesichts der Unnachgiebigkeit von Apple als Verwalter von iMessage und der Nachrichten-App, wer weiß, wann es soweit sein wird? Auch wenn Apple bereits gegen die Chat-Apps verloren hat und iMessage nur noch als Chat-Dienst für das Apple-Ökosystem erfolgreich ist, verdient es dennoch Liebe. Und davon bekommt er nicht genug.

*Jason Snell war mehr als ein Jahrzehnt lang leitender Redakteur bei Macworld und schreibt jetzt über Apple bei Six Colors und podcastet bei Relay FM und The Incomparable.