Wie Framework den Fluch der aufrüstbaren Laptops brechen will

Dieses kleine Startup glaubt, dass es etwas schaffen kann, was noch kein PC-Hersteller geschafft hat. [...]

Ein aufrüstbarer Laptop war lange Zeit der Heilige Gral der Laptop-Features. Und ähnlich wie der berühmte Gral, wurde er nie gefunden.

Viele haben es versucht und alle sind gescheitert. Der letzte Versuch war das Area 51m R1 von Alienware, das mit hochgesteckten Zielen auf den Markt kam, aber letztendlich nie sinnvolle Upgrades bot.

Nun kommt Framework auf den Markt, das verspricht, den Heiligen Gral endlich nach Camelot zu bringen – mit einem modularen, selbst zu bauenden und aufrüstbaren Laptop. Als Zeuge aller vorherigen Misserfolge haben wir unsere Zweifel. Sehr viele sogar.

Aber nach einem ausführlichen Gespräch mit Framework-Gründer Nirav Patel haben wir wieder Hoffnung geschöpft, und vielleicht, nur vielleicht, wird es dieses Mal gelingen. Patel scheint Antworten auf die meisten Probleme zu haben, die alle anderen zu Fall gebracht haben, einschließlich der TDP-Limits und der Tatsache, dass die Verbraucher schlicht und ergreifend die Dinge kaputt machen, während sie sie zusammenbauen.

Unten finden Sie eine Aufschlüsselung der Spezifikationen des Framework-Laptops, gefolgt von unserem Q&A mit Patel. Es ist aufschlussreich.

Framework-Spezifikationen

• CPU: Intel 11. Generation
• GPU: Iris Xe integrierte Grafik
• RAM: DDR4/3200 in zwei SO-DIMM-Steckplätzen
• Speicher: Standard M.2
• Akku: 55Whr
• Tastatur: 1,5 mm Travel Dome
• Webcam: 1080p 60fps
• Vernetzung: Wi-Fi 6E
• Display: 13,5-Zoll 3:2 2256 x 1504 Auflösung
• Verfügbarkeit: Sommer 2021
• OS: Linux oder Windows

Framework-Laptop Q&A mit Nirav Patel

PCWorld: Können Sie mehr Details darüber verraten, wie das Gerät „aufgerüstet“ und repariert werden kann? Ich vermute, dass das Mainboard im Laufe der Zeit ausgetauscht werden kann – aber das bedeutet, dass das Unternehmen die Qualitätskontrolle und die Herstellung der Boards übernehmen muss, die, wie ich vermute, kundenspezifisch sind. Wie können Sie die Leistungs- und Wärmeanforderungen auf dem Weg dorthin berücksichtigen?

Patel: Jedes Modul im System kann vom Endbenutzer zu Upgrade- oder Reparaturzwecken ausgetauscht werden, und die Teile werden über den Framework Marketplace zur Verfügung gestellt. Unsere Erweiterungskarten lassen sich in das Gehäuse einschieben und einklicken. Die austauschbare Blende ist magnetisch befestigt. Für die internen Module wird jeweils ein einziger beschrifteter Stecker und eine minimale Anzahl von Befestigungselementen verwendet. Das einzige Modul, das komplexer auszutauschen ist, ist das Mainboard, mit dem alles verbunden ist, was ein eher seltener Austausch wäre (und etwas, das derzeit kein anderes Notebook bietet).

Im Allgemeinen werden mobile CPUs von Intel und AMD so entwickelt, dass sie den thermischen Einschränkungen bestimmter Formfaktoren gerecht werden. Wir haben ein thermisches Budget eingeplant, um Intels „U“-Wärmestufe auszuschöpfen, 28W Dauerlast an der CPU mit Boost-Stufen darüber. Wir entwickeln zusätzliche Mainboards mit neuen CPU-Plattformen selbst bei Framework und öffnen unsere Spezifikationen für Drittanbieter, damit diese kompatible Mainboards entwickeln und über den Framework-Marktplatz anbieten können.

PCWorld: Es wird also auch eine AMD-Version geben?

Patel: Wir haben keine konkreten Pläne für zusätzliche Versionen angekündigt, aber wir haben den Framework Laptop so konzipiert, dass er zukünftige Mainboards, die wir entwickeln, mit verschiedenen CPU-Plattformen nutzen kann.

PCWorld: DIY-Laptops wurden schon früher forciert, aber die meisten Anbieter, die es versuchten, gaben auf, weil die Kunden die Laptops zerstörten und dann um Rückerstattung baten. Wie können Sie in solchen Situationen den Kundenmissbrauch berücksichtigen?

Patel: Wir haben das Produkt so konzipiert, dass es so einfach wie möglich zu reparieren und so schwierig wie möglich versehentlich zu beschädigen ist, und wir veröffentlichen Reparaturanleitungen und Videos, um die Erfahrung einfach zu machen. Da jedes Modul einzeln austauschbar ist, haben wir die Möglichkeit, wenn jemand versehentlich ein Teil kaputt macht, die Maschine wieder in einen funktionsfähigen Zustand zu versetzen, indem wir nur dieses Teil austauschen und nicht die ganze Maschine. Wir arbeiten auch daran, den Kunden zu Produkten zu leiten, die seinen Fähigkeiten und Interessen entsprechen. Die meisten Kunden werden sich eher für unser traditionell vorgefertigtes System entscheiden als für die DIY-Edition, und wenn sie ein Upgrade oder eine Reparatur durchführen müssen, mit der sie nicht vertraut sind, leiten wir sie an, mit dem Ersatzteil in der Hand in ihre örtliche Fachwerkstatt zu gehen.

PCWorld: Ein Problem bei früheren Versuchen, einen solchen Laptop selbst zu bauen, waren die wirklich empfindlichen Flachbandkabel für die Displays. Selbst Leute, die es gewohnt sind, im Inneren eines PCs herumzupfuschen, können sie zerstören. Werden Sie ein Standard-Flachbandkabel für das Panel verwenden?

Patel: Wir verwenden einen ziemlich robusten Stecker, der dafür ausgelegt ist, ein paar Dutzend Mal umgesteckt zu werden. Für den Fall, dass ein Anwender irgendwann einmal ein kaputtes Kabel hat, ist Ersatz über unseren Marktplatz erhältlich.

PCWorld: Um an die Frage nach zerstörter Hardware während des Baus oder der Wartung anzuknüpfen: Erwarten Sie, dass die Verbraucher verantwortungsbewusst genug sind, um zu akzeptieren, dass sie ein neues Motherboard und eine neue CPU kaufen müssen, weil sie den Chip während eines Tauschvorgangs zerdrückt haben?

Patel: Wir haben das Produkt so konzipiert, dass es bei den normalen Upgrade- und Reparaturvorgängen nicht versehentlich kaputt gehen kann, und wir vertrauen generell darauf, dass die Leute das Produkt richtig nutzen.

PCWorld: Würden Sie gerne eine Rückkehr zu gesockelten CPUs anstelle von BGAs sehen, oder ist der Zug längst abgefahren?

Patel: Es ist toll, dass Arbeitsspeicher und Speicher immer noch gesockelt erhältlich sind, und wir haben eine Menge positives Feedback zur Entscheidung für Sockel bekommen. Der Zug für gesockelte CPUs in einem mobilen Formfaktor ist abgefahren, also haben wir uns stattdessen darauf konzentriert, das Mainboard selbst leicht austauschbar zu machen und die anderen hochwertigen Teile wie Arbeitsspeicher, Storage und Wi-Fi davon zu trennen.

PCWorld: Ein Hersteller von Gaming-Laptops hat ebenfalls Upgrades „versprochen“, aber als die thermischen und energetischen Anforderungen nicht übereinstimmten, konnte er das Upgrade nicht anbieten und fand sich anschließend in einem Rechtsstreit wieder.  Glauben Sie, dass Ihr 28-Watt-TDP-Ziel Sie isoliert, wenn ein Intel- oder AMD-Prozessor der nächsten Generation diesen Rahmen sprengt? Ich schätze, die TLDR lautet wirklich: Welche Upgrades können Sie für die Zukunft versprechen und für wie lange?

Patel: Wir haben ein gutes Gefühl bei unserem 28-W-Ziel. Wir erwarten, dass wir in der Lage sein werden, für die absehbare Zukunft großartige Leistung in diesem Formfaktor anzubieten, und wir werden sowohl zusätzliche Mainboards als auch Erweiterungskarten entwickeln.

PCWorld: Und nur um das klarzustellen: Wenn wir theoretisch zu einem Intel- oder AMD-Teil der 20. Generation kommen, bitten Sie einfach den ODM, ein Board mit diesem Teil für das Gehäuse herzustellen?

Patel: Bei Notebooks im Allgemeinen ist jedes Mainboard individuell für jedes Gehäuse. Das ist im Endeffekt einfacher für uns, da unser Gehäuse jedes Jahr gleich bleibt, was die Menge an Neuentwicklung, die für jedes Board gemacht werden muss, reduziert. Wir werden weiterhin mit unseren Fertigungspartnern zusammenarbeiten, um neue CPU-Plattformen einzuführen.

PCWorld: Ich kann mir vorstellen, dass die Heatpipe wiederverwendet wird, aber könnten Sie das nicht auch noch ändern?

Patel: Das Kühlkörper-/Lüftermodul wird im Allgemeinen mit dem Mainboard gepaart und mit diesem ausgetauscht werden, da sich die Montagelöcher und die Größe der Chips von Generation zu Generation ändern.

PCWorld: Wie sieht es irgendwann mit Onboard-GPUs aus? Könnten Sie theoretisch ein Board mit einer 28-Watt-CPU und einer diskreten Grafikkarte mit niedriger Wattzahl bauen?

Patel: Das ist wahrscheinlich kein Weg, den wir in diesem Formfaktor gehen werden, aber diskrete Grafik ist ein Bereich, den wir für die Zukunft sehr spannend finden.

PCWorld: Was nutzen die Portmodule als Anschlussstandard?

Patel: Wir haben USB-C als physikalische Schnittstelle und Thunderbolt 4/USB4 als elektrische Schnittstelle verwendet. Zwischen USB-C Alt Modes und TBT4/USB4-Brücken haben wir eine Menge Flexibilität, um uns an verschiedene Protokolle und Standards anzupassen. Wir haben tatsächlich eine Liste von etwa 50 Karten, die wir derzeit untersuchen, die alle in dieses Modell passen.

PCWorld: Gibt es ein vernünftiges Geschäftsmodell, das nur auf dem Verkauf von Upgrades basiert? Ist es wirklich besser, als jemandem einfach einen neuen Laptop zu verkaufen?

Patel: Wir haben uns wirklich darauf konzentriert, die Anreize für die Langlebigkeit zwischen den Verbrauchern und unserem Geschäftsmodell abzustimmen. Wir ermöglichen es den Kunden, das Produkt so lange zu nutzen, wie sie es möchten, indem sie Upgrades und Ersatzteile für ihr vorhandenes Notebook erhalten, anstatt ein komplett neues Gerät kaufen zu müssen. Davon profitiert natürlich der Kunde, aber auch wir, weil er zu einem Kunden wird, mit dem wir eine langfristige wirtschaftliche Beziehung haben, und nicht nur zu einer Person, der wir einen Artikel verkauft haben.

Das alles summiert sich letztlich zu einem Ökosystem, an dem nicht nur unsere Kunden und wir, sondern auch Dritte teilhaben wollen. Ein gesundes Ökosystem mit funktionierenden Netzwerkeffekten zu managen, ist ein großartiger Ansatz für uns als Unternehmen.

PCWorld: Was glauben Sie, würde den Bedarf an einem neuen Gehäuse oder Chassis auslösen?

Patel: Ich denke, wir alle haben Produkte der Unterhaltungselektronik, die nach ein paar Jahren der Nutzung verbeult sind. Ein Verbraucher kann das bei einem Framework Laptop beheben, indem er Ersatz-Gehäuseteile bestellt, wenn er das möchte. Unsere Blende lässt sich auch magnetisch befestigen, so dass die Farbe angepasst werden kann.

PCWorld: Ein modulares Design ist nicht so kosteneffektiv wie ein gebauter Laptop – was sagen Sie einem Verbraucher, um ihn davon zu überzeugen, dass es sich lohnt, im Voraus mehr für einen Framework-Laptop zu bezahlen als für einen konkurrierenden OEM-Laptop?

Patel: Wir werden keinen Aufpreis für Langlebigkeit verlangen. Wir werden die Preise so gestalten, dass sie mit denen anderer Notebooks, die die gleichen Prozessoren verwenden, konkurrenzfähig sind. Der Framework-Laptop kann nicht nur aufgerüstet und repariert werden, damit er länger gut funktioniert, sondern er lässt sich auch vom ersten Tag an mit dem Expansion-Card-System anpassen, bei dem die Kunden die gewünschten Anschlüsse auswählen können. Wir haben das Produkt auch so konzipiert, dass es ein rundum großartiges Notebook ist, mit einem 2256×1504 3:2-Bildschirm, 1,5 mm Tastenhub, einer 1080p-Webcam mit 60 fps und mehr.

PCWorld: Wie das Sprichwort sagt, ist eine Garantie nur dann gut, wenn die Firma noch im Geschäft ist. Können Sie den Verbrauchern ein Zeichen geben, dass Sie in fünf Jahren noch da sein werden?

Patel: Wir verpflichten uns, das Versprechen der Langlebigkeit unserer Produkte zu erfüllen, und wir bauen das Team auf und vergrößern es, um dies zu ermöglichen. Viele von uns im Team sind von erfolgreichen Startups im Bereich Unterhaltungselektronik zu Framework gekommen, und wir haben unsere Erfahrungen mitgebracht.

PCWorld: Ich weiß, dass ich ziemlich pessimistisch klinge, aber das liegt nur daran, dass ich schon lange an das Konzept der aufrüstbaren Laptops glaube, aber in den 25 Jahren, in denen ich gehofft habe, dass jemand es richtig macht, habe ich nur Misserfolge erlebt. Was können Sie mir sagen, um mich davon zu überzeugen, dass es diesmal klappen wird?

Patel: Das Beste, was ich sagen kann, ist, dass es für uns kein Nebenprojekt ist. Der Kern unserer Mission, unserer Strategie und unseres Produktdesigns ist Langlebigkeit, Aufrüstbarkeit und Reparierbarkeit, und wir haben ein Team zusammengestellt, das genau das leisten kann.

*Gordon Mah Ung, einer der Gründerväter der Hardcore-Tech-Berichterstattung, berichtet seit 1998 über PCs und Komponenten.