Wie Google Android in ein weiteres Abonnement verwandeln könnte

Mit einer kleinen Änderung an Photos könnte Google die Art und Weise, wie wir über Android-Updates denken, völlig verändern. [...]

Zu einer Zeit, in der Versions-Updates immer weniger ein Thema sind und die großen Smartphone-Hersteller endlich anfangen, jahrelange Updates zu garantieren, könnte Google einen Weg gefunden haben, die Android-Fragmentierung ein für alle Mal zu beenden: indem es einen Service daraus macht.

Die Anzeichen sind da. Am 11. Februar kündigte Google an, dass mehrere „Pixel-First“-Funktionen in Google Fotos – Portrait Blur, Portrait Light und Color Pop – nicht wie erwartet auf alle Android-Telefone kommen werden. Stattdessen bietet Google diese Funktionen als Vorteil für Google One-Abonnenten an und stellt sie zusammen mit „anderen neuen Effekten, die auf maschinellem Lernen basieren“, effektiv hinter eine Paywall.

Zugegeben, das sind keine großen Funktionen, und die meisten Leute werden sich wahrscheinlich nicht einmal darum scheren, ob sie sie haben. Google Photos ist ein paar Schritte von Android entfernt. Aber Googles Entscheidung, sie hinter eine Paywall zu setzen, deutet auf eine Verschiebung in der Art und Weise hin, wie das Unternehmen zukünftige Android-App- und System-Updates behandeln wird.

Das Pixel als Plattform

Googles eigenes Pixel-Handy scheint sich in einen Service zu verwandeln. Seit seiner Veröffentlichung im Jahr 2016 war die Hausmarke ein Showcase für die neuesten Software- und Hardware-Entwicklungen von Google. Es begann mit dem Pixel-Launcher und dem Google-Suchleisten-Widget und wurde durch die neueren Pixel Feature Drops fortgesetzt, die neue System- und App-Funktionen auf Googles eigenes Telefon bringen, bevor sie die Telefone anderer Hersteller erreichen.

Die Portrait Blur-Funktion, die jetzt Teil von Google One ist, debütierte zum Beispiel mit dem ersten Pixel Feature Drop im Dezember 2019. Sie war für Pixel-Besitzer immer kostenlos, aber technisch gesehen auch immer ein kostenpflichtiges Feature.

Android-Funktionen scheinen auch bei Googles Lineup von Handys die Priorität zu sein, und nicht die eigenen Spezifikationen oder Displays der Smartphones. Dinge wie 5G und kabelloses Aufladen sind nett, aber sie sind nicht das, was das Pixel zu einem großartigen Telefon macht. Es ist das reine, reibungslose Android-Erlebnis, wie Sie es nirgendwo anders finden werden. Ob Sie nun 699 Dollar für das Pixel 5 oder 349 Dollar für das Pixel 4a bezahlen, Sie kaufen eine Plattform. Und jetzt möchte Google sie vielleicht auch allen anderen verkaufen.

Hardware ist zweitrangig

Die besten Android-Funktionen hängen überhaupt nicht von der Hardware ab. Adaptive Charging, Extreme Battery Saver, Call Screen, Car Crash Detection, Recorder und alle Kamerafunktionen funktionieren auf allen Pixel-Handys der letzten Jahre. Sie brauchen nicht das neueste Modell, um die besten Fotos zu machen oder die besten Funktionen zu genießen, Sie müssen nur auf die neueste Version von Android aktualisieren.

Sie können sehen, wo das hinführen könnte. Genau wie die Google Fotos-Funktionen, die jetzt mit Google One-Konten kommen, könnte Google einen eigenständigen Pixel-Launcher anbieten, der mit jedem Android-Phone funktioniert, nicht nur mit den Pixels. Ein Abonnement könnte dann Funktionen und Apps freischalten, die für Benutzer, die nicht in das Pixel-Ökosystem investiert sind, nicht verfügbar sind. Es wäre wie Android, aber als ein Service, der unabhängig vom Smartphone ist, das Sie wählen.

Wenn man es auf den Punkt bringt, unterscheidet es sich nicht allzu sehr von der jetzigen Situation. Wenn man davon ausgeht, dass man sein Smartphone alle zwei bis drei Jahre aufrüstet und für den Online-Speicher bezahlt, zahlt man bereits 10 bis 20 US-Dollar pro Monat für sein Android-Telefon. In diesem Zusammenhang ist die Idee, ein Abonnement für einen Pixel Launcher anzubieten, den man auf sein Galaxy S21 klatschen kann, gar nicht so verrückt.

Pay to play

Neue Pixel-Handys werden bereits mit drei Monaten Google One ausgeliefert, so dass es für Google nicht schwer ist, das Pixel selbst in einen Service zu verwandeln. Anstatt Ihnen das Pixel 4a für 349 Dollar zu verkaufen, könnte Google zum Beispiel das Smartphone verschenken und einfach 15 Dollar pro Monat für den Pixel Launcher und 200 GB Google One-Speicher verlangen, plus eine Garantie, drei Jahre lang Updates zu erhalten.

Wenn Google das Pixel und seine Funktionen in einen Launcher verwandeln würde, wäre die Versionsfragmentierung im Grunde beseitigt. Sie müssten sich keine Gedanken darüber machen, wann oder ob Ihr Handy Android 13 oder 15 bekommt – der Pixel-Launcher würde die Funktionen bringen, die Sie brauchen, und Sicherheitsupdates den normalen Systemupdates überlassen. Es könnte im Grunde der ultimative Android Fork sein, dem es egal ist, welches Smartphone Sie benutzen.

Es könnte sein, dass die neuen Google-Fotos-Funktionen nichts weiter als ein Google One-Vorteil sind, um den allgemeinen Mangel an Vergünstigungen auszugleichen. Aber es könnte auch der Beginn einer neuen Strategie sein, die das Handy aus dem Pixel herausnimmt und Google dazu befähigt, das zu tun, was es am besten kann.

*Michael Simon berichtet für PCWorld und Macworld über alles, was mit mobilen Geräten zu tun hat. Normalerweise findet man ihn mit der Nase in einem Bildschirm vergraben.