Wird Apples AR-Headset ein HomePod-Flop werden?

Wird Apples VR-Headset so erfolgreich wie die Apple Watch, oder wird es eher wie der HomePod enden? [...]

(c) Apple

Letztes Wochenende saß ich mit drei Freunden am Tisch und verbrachte eine Stunde damit, Witze zu reißen, zu plaudern und ein bisschen zu pokern. Ich wohne in der Bay Area, aber die anderen waren in San Diego, North Carolina und Kanada. Ja, wir haben VR-Poker gespielt, was (wie ich erfahren habe) bedeutet, dass wir uns im Metaversum tatsächlich amüsiert haben.

Apple hat es zwar nicht eilig, den Begriff zu übernehmen, aber Berichten zufolge hat das Unternehmen viel Geld in Forschung und Entwicklung investiert, um eine neue Produktlinie auf den Markt zu bringen, die sich mit einem Interessengebiet überschneidet, über das Apple-CEO Tim Cook schon seit mehreren Jahren spricht.

Hier bin ich also, frisch aus dem Metaversum – nun ja, ich spiele Poker mit einem Meta Quest 2-Headset – und betrachte den potenziellen Bogen von Apples nächster großer Produktkategorie. Das Unternehmen hat sich lange auf diesen Moment vorbereitet, und dieses Jahr könnte das Jahr sein, in dem wir endlich das erste VR-Produkt von Apple zu sehen bekommen. Aber wird es die nächste Apple Watch – oder der nächste HomePod?

Die Vorarbeit ist geleistet

Es ist nicht verwunderlich, dass Tim Cook bereits 2017 begann, AR und VR zu propagieren, als er sagte: „Ich denke, AR ist groß und tiefgreifend, und es ist eines dieser großen Dinge, auf die wir zurückblicken und uns über dessen Beginn wundern werden. Das war das Jahr, in dem Apple ARKit vorstellte, eine neue Technologie (die Apple seither ständig weiterentwickelt hat), die dem iPhone und dem iPad Augmented-Reality-Funktionen hinzufügte und diese Konzepte allen vorstellte, die Apps für den App Store entwickeln.

Schon damals gab es Gerüchte, dass Apple in Zukunft große Pläne für AR und VR hat. Aber das braucht seine Zeit, und es wird wahrscheinlich mehr als fünf Jahre nach der Einführung der ersten Version von ARKit dauern, bis Apple ein spezielles Gerät für AR oder VR liefert. Aber sehen Sie es doch einmal so: Apples Tools für Entwickler zur Bereitstellung von AR- und VR-Erlebnissen sind fünf Jahre nach der Auslieferung verfeinert, und App-Entwickler hatten viel Zeit zum Experimentieren.

Apples potenzielle Konkurrenten im AR/VR-Bereich, insbesondere Meta, sind schon seit einiger Zeit auf diesem Gebiet tätig. Wie kann Apple in einen neuen Markt einsteigen und sofort konkurrieren? Indem es sich die Masse der Entwickler zunutze macht, die bereits wissen, wie man iPhone-Apps erstellt, versteht sich. ARKit und andere grundlegende Apple-Technologien wie Metal haben dazu beigetragen, coole iPhone-Spiele-Demos zu entwickeln, aber sie werden bald aufgefordert werden, eine neue AR/VR-Version des App Store zu bevölkern.

Im Jahr 2017 hat Apple damit begonnen, Tools vorzustellen, mit denen Entwickler AR-fähige Apps erstellen können (c) Apple

Manchmal lassen sich Apples langfristige Strategien am besten nicht anhand einer Roadmap erkennen, sondern indem man sich die scheinbar zusammenhanglosen Einführungen von Funktionen ansieht und feststellt, dass sie auf etwas Größeres hindeuten könnten.

Niemand wird Punkte dafür bekommen, dass er bemerkt, dass ARKit den Weg für ein zukünftiges Apple-Headset weist. Aber was ist mit Memoji? Sicher, die animierten, anpassbaren und personalisierten Emojis von Apple waren für iMessage-Sticker prädestiniert. Aber Apple verwandelt sie langsam in Ihren offiziellen Avatar für Apple-Dienste. Sie können dich in iMessage, deinem iCloud-Konto und sogar auf dem Anmeldebildschirm deines Macs repräsentieren. Sie können animierte Aktionen ausführen, Sie können sie anziehen, und sie unterstützen eine enorme Bandbreite an Personalisierungsfunktionen.

Während unseres VR-Pokerspiels musste mein Freund Chip beschämt feststellen, dass er seinen Avatar nicht richtig eingebunden hatte und einen Ziegenbart trug. Währenddessen trug mein Avatar ein schwarzes, langärmeliges Hemd – und ich zufälligerweise auch. Ich will damit sagen, dass man durch einen Avatar repräsentiert werden muss, um mit anderen Menschen in VR zu interagieren. Apple hat Jahre damit verbracht, dieses System zu entwickeln – und uns beizubringen, wie man es benutzt.

Es gibt noch mehr, von LiDAR-Scans über Neural Engine-Innovationen bis hin zu der einfachen Tatsache, dass die Optimierung für große Leistung bei geringem Energiebedarf nicht nur bei Smartphones, sondern auch bei kopfgetragener Hardware funktioniert. Apple hat schon lange darauf hingearbeitet.

Das HomePod-Problem

Wenn man den Berichten von Mark Gurman von Bloomberg Glauben schenken darf – und Gurmans Quellen sind im Allgemeinen recht gut – wird Apples erstes VR-Produkt… ziemlich kostspielig werden. Das Oculus Quest 2 beginnt bei 300 Dollar, Apples Headset soll Gerüchten zufolge im Bereich von 2.000 Dollar liegen. Selbst für Apple ist das ein hoher Preis! Es stimmt zwar, dass das Quest eine ältere Technologie ist und dass Meta Gerüchten zufolge an einem viel besseren Headset arbeitet. Aber trotzdem. 2,000 Dollar?

Ich bin immer noch nicht ganz davon überzeugt, dass das erste VR-Produkt von Apple wirklich für die breite Masse gedacht ist. Eine Möglichkeit, dies zu gewährleisten, wäre ein Preis, der für alle außer den hartgesottenen Nutzern unerschwinglich ist und es Apple ermöglicht, es eher wie ein Entwickler-Kit und ein Experiment zu behandeln als ein echtes Verbraucherprodukt. Das ist kein sehr Apple-typischer Schritt, aber es ist möglich.

Ich habe keinen Zweifel daran, dass Apple, wie in den Berichten angedeutet, plant, ein erstklassiges Produkt zu entwickeln. Mit zwei 8K-OLED-Bildschirmen und einer Rechenleistung, die mit dem M1 Max-Prozessor des MacBook Pro vergleichbar ist, könnte das Apple-Headset ein unvergleichliches Gefühl von Realität in einer virtuellen Welt vermitteln.

Aber was ist, wenn die Leute nicht genug Wert auf die Qualität legen, um über den Preis hinwegzusehen? Das war das Problem mit dem ursprünglichen HomePod. Apple hat den Markt für Smart Speaker erst sehr spät erschlossen und entschied sich daher, die Konkurrenz mit hoher Qualität zu einem hohen Preis auszustechen. Die Konkurrenz hat schließlich reagiert – Amazon und Google verkaufen jetzt hochwertige, hochpreisige Versionen ihrer smarten Lautsprecher -, aber Apple hat den Kern des Marktes völlig verfehlt, der ganz froh war, 99 US-Dollar für einen minderwertigen Lautsprecher auszugeben, anstatt 349 US-Dollar für einen besseren. Daran konnte nicht einmal die Macht der Marke Apple etwas ändern.

Der ursprüngliche HomePod wurde als intelligenter Premium-Lautsprecher vorgestellt. Das Problem war, dass es kein Interesse an einem Premium-Smart-Lautsprecher gab (c) IDG

IDGWenn Apple ein sehr teures, hochmodernes VR-Gerät auf den Markt bringt und es für Entwickler und Neugierige verkauft, bevor 2023 eine erschwinglichere Version auf den Markt kommt, werde ich aufatmen. Wenn es angesichts der billigeren Konkurrenz ein kompromissloses 2.000-Dollar-Headset herausbringt, riskiert es, sich selbst ein Loch zu graben, aus dem man nur mit viel Mühe wieder herauskommt.

Was kann dieses Ding?

Das führt uns unweigerlich zu der letzten Frage: Was wird der Apple Vision (oder wie auch immer er heißen mag) tatsächlich können?

Spiele sind offensichtlich, aber notwendig. Apple wird iOS-Entwickler dazu ermutigen, neue Versionen ihrer Spiele sowie völlig neue Spiele zu entwickeln, die VR unterstützen. Ich kann mir vorstellen, dass Apple das Headset auch mit hochwertigen Kameras ausstatten wird, die einen durchsichtigen AR-Modus ermöglichen, der dem ähnelt, was man derzeit hinter einem iPhone-Bildschirm erleben kann, aber viel eindringlicher ist.

3D-Fernseher mögen zwar ein Flop gewesen sein, aber Hollywood macht immer noch 3D-Filme, und ich erwarte, dass Apple das Anschauen von Filmen und das Besuchen von Konzerten über VR unterstützen wird. Ich habe mir ein paar Filme in VR auf meinem Oculus Quest 2 angesehen, und obwohl die Qualität nicht besonders gut ist – die Displays des Quest sind ziemlich niedrig aufgelöst -, ist es doch ein überraschend gutes Erlebnis. Mit SharePlay, Unterstützung für die TV-App und 3D-Veröffentlichungen von neuen Apple TV+ Sendungen und Filmen eröffnet sich eine neue Möglichkeit, Unterhaltung mit Freunden zu erleben.

SharePlay wird in dieser neuen Online-Realität eine Rolle spielen (c) Apple

Und dann ist da noch FaceTime. Ja, niemand will dich mit einem Headset sehen, aber Apple kann dein Memoji und einige Gesichtserkennungssensoren nutzen, um einen virtuellen Raum für Gruppenanrufe zu schaffen, bei dem einige Personen über VR und andere über die normale Kamera teilnehmen.

Die Liste ließe sich fortsetzen. Ich würde jeden, der diesen Artikel liest, auffordern, auf jede neue Software- und Hardwarefunktion zu achten, die Apple im Jahr 2022 einführt, und sich zu fragen: Was sind die AR/VR-Implikationen dieser Funktion?

Apple bereitet sich schon seit Jahren darauf vor. Und obwohl das erste VR-Gerät von Apple im Vergleich zum zweiten, dritten und vierten Gerät teuer und leistungsschwach sein wird, wird es doch der Höhepunkt von mindestens fünf Jahren Arbeit sein. Ich muss zugeben, ich bin gespannt auf Apples Vision für virtuelle Welten – und ich hoffe, dass irgendwo darin Platz für ein freundliches Pokerspiel unter Memojis ist.

*Jason Snell war mehr als ein Jahrzehnt lang leitender Redakteur bei Macworld und schreibt jetzt über Apple bei Six Colors und podcastet bei Relay FM und The Incomparable.


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