Microsoft halbiert den Langzeit-Support für Windows 10

Windows 10 LTSC, die Version, die einst als das Betriebssystem für Unternehmen angepriesen wurde, das keine ständigen Updates benötigt, wird jetzt nur noch fünf Jahre lang unterstützt. [...]

Microsoft hat den Support für Windows 10 LTSC, die Version, die das Unternehmen einst als das Betriebssystem anpries, das auf ständige Updates verzichten könne, von zehn auf nur noch fünf Jahre gekürzt.

In einem Beitrag in einem Microsoft-Blog vom 18. Februar kündigte Joe Lurie, Senior Product Marketing Manager, an, dass die nächste Iteration von Windows 10 LTSC, auch bekannt als „Long-term Support Channel“, in der zweiten Hälfte dieses Jahres erscheinen wird. Dieser Zeitplan bedeutet, dass der nächste LTSC entweder als Windows 10 Enterprise LTSC 2021 oder Windows 10 Enterprise LTSC 2022 erscheinen wird.

Das war zu erwarten: Vor fast zwei Jahren sagte Microsoft, es würde ein weiteres LTSC „gegen Ende 2021“ ausliefern.

Was nicht zu erwarten war: Die massive Reduzierung des Supports. „Windows 10 Client LTSC wird zu einem 5-Jahres-Lebenszyklus wechseln, der mit den Änderungen an der nächsten unbefristeten Version von Office übereinstimmt“, schrieb Lurie.

Frühere LTSC-Editionen werden davon nicht betroffen sein. Windows 10 Enterprise LTSC 2015, 2016 und 2019 erhalten Support bis zum 14. Oktober 2025, 13. Oktober 2026 bzw. 9. Januar 2029. (Vor 2019 bezeichnete Microsoft diese Version von Windows als LTSB, für Long-term Service Branch. Ob Branch oder Channel, sie alle haben mindestens ein Jahrzehnt Support.)

Wie in alten Zeiten

Als Microsoft Mitte 2015 Windows 10 und sein zweimal jährlich stattfindendes Update-Programm auf den Markt brachte, stellte das Unternehmen aus Redmond, Washington, die Langzeit-Edition als die Version dar, die dem damaligen Standard Windows 7 am nächsten kommt. Wie Windows 7 würde Windows 10 LTSB 10 Jahre lang unterstützt werden, wobei diese Zeitspanne in die gleichen zwei Fünf-Jahres-Segmente, Mainstream und Extended, unterteilt ist wie beim Vorgänger. Die einzigen regelmäßigen Updates, die es erhalten würde, wären monatliche Sicherheitsupdates, genau wie bei Windows 7.

Das ursprüngliche LTSB war eindeutig ein Zugeständnis an die Kritiker, die das beschleunigte Entwicklungs- und Veröffentlichungstempo von Windows 10 bemängelten. Diese Kadenz von mehreren Versionen pro Jahr – ursprünglich drei pro Jahr, obwohl Microsoft diese Zahl schnell auf zwei reduzierte – war ein Schock für Unternehmen, die es gewohnt waren, Windows alle drei oder mehr Jahre zu aktualisieren. Microsoft milderte den Wechsel ab, indem es LTSB anbot, das eine langsamere Kadenz aufwies, die der IT vertraut war: Upgrades, die etwa alle drei Jahre erschienen, mit wenig oder keinen Funktionsänderungen dazwischen, und ein Update-Modell, das nur Sicherheitsfixes bereitstellte.

Schon zu Beginn meinte Microsoft, dass LTSB nur für eine Minderheit geeignet sei, gemacht für spezielle Situationen, wie Maschinen, die einfach nicht häufig angefasst werden sollten, wie solche, die industrielle Systeme oder Geldautomaten steuern. Aber unter IT-Administratoren gab es erhebliche Diskussionen darüber, LTSB für weite Teile ihres PC-Bestands zu wählen. Vereinfacht gesagt, waren sie nicht von der Notwendigkeit überzeugt – oder wenn sie es waren, waren sie nicht bereit, sich Microsofts Erklärung, dass das Betriebssystem plötzlich ein Dienst sei, zu beugen.

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Microsoft setzt auf Langfristigkeit

Es dauerte nicht lange, bis Microsoft anfing, LTSB/LTSC schlecht zu reden. Nur neunzehn Monate nach dem Rollout von Windows 10 machte Microsoft die Vorteile von LTSB effektiv zunichte, indem es erklärte, dass der Langzeit-Build nur „das aktuell freigegebene Silizium zum Zeitpunkt der Veröffentlichung“ unterstützen würde. Als neue Prozessoren von Herstellern wie Intel und AMD erschienen, „wird die Unterstützung durch zukünftige Windows 10 LTSB-Versionen geschaffen, die Kunden für diese Systeme einsetzen können.“

Wenn sich also Prozessoren änderten, würden diese Änderungen die LTSB/LTSC-Unterstützung ungültig machen. Das sei ein massiver Schlag gegen das Konzept der Langzeitwartung, so die Analysten.

Andere Schritte, die Microsoft unternommen hat, um LTSB/LTSC als unattraktiv darzustellen, waren die Verweigerung der Unterstützung für die lokal installierten Anwendungen von Office 365 (früher „Office 365 ProPlus“, jetzt „Microsoft 365 Apps“ genannt) ab Januar 2020 sowie eine öffentliche Kampagne, die LTSB/LTSC verunglimpfte.

Im Nachhinein betrachtet, sollte diese jüngste Streichung des Supports für die kommerziellen Kunden von Microsoft also keine völlige Überraschung sein. Es ist ja nicht so, dass Microsoft den Channel (oder Branch, oder wie auch immer man ihn nennt) gefördert hätte. Wenn überhaupt, dann ist es leicht schockierend, dass Microsoft LTSC nicht einfach abgeschafft hat.

Nichtsdestotrotz ist die Kürzung immer noch eine Bombe; dies war mit Abstand die größte Support-Kürzung, die Windows jemals erfahren hat.

Aber Microsoft, warum?

Obwohl der erste Grund für die Support-Änderung, den Lurie letzte Woche erwähnte, der war, den Lebenszyklus mit dem der „nächsten unbefristeten Version von Office“ abzustimmen, war das nicht der einzige Grund.

Nachdem er Microsofts Position bekräftigt hatte, dass LTSC „für spezielle Geräte und Szenarien gedacht ist, die einfach keine Änderungen akzeptieren oder sich nicht mit der Cloud verbinden können“ und daher „einen langfristigen Support-Kanal benötigen“ – was für eine längere Support-Spanne zu sprechen scheint, nicht für eine kürzere – sagte Lurie, dass Kunden das Gegenteil feststellten, als sie den Anweisungen nicht folgten und die Version auf den mehr oder weniger typischen PCs von Angestellten verwendeten.

„In ausführlichen Gesprächen mit Kunden haben wir festgestellt, dass viele, die zuvor eine LTSC-Version für Information-Worker-Desktops installiert hatten, nicht den vollen 10-Jahres-Lebenszyklus benötigen“, so Lurie. „Bei dem schnellen und zunehmenden Tempo des technologischen Wandels ist es eine Herausforderung, die aktuelle Erfahrung zu erhalten, die Kunden erwarten, wenn sie ein zehn Jahre altes Produkt verwenden.“

Das ist nichts Neues. Microsoft beruft sich fast immer auf das Feedback der Kunden – ein Begriff, der sehr weit gefasst ist und sogar Telemetriedaten von Windows-Geräten einschließen kann – wenn es den Lebenszyklus von Produkten und den Support, den es den Anwendern „schuldet“, ändert. Microsoft lehnt sich auch oft an die Feedback-Linie an, wenn es Änderungen vornimmt, die von Kunden zurückgewiesen werden könnten.

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Aber Luries Argument, dass es schwierig oder sogar unmöglich sei, den Kunden mit Software, die älter als fünf Jahre ist, „die aktuellste Erfahrung“ zu bieten, klang hohl. Schließlich haben diejenigen, die sich für LTSC entschieden haben, dies getan, weil sie langfristige Stabilität über das neueste Glitzern schätzten, oder?

Microsoft neigt dazu, das Offensichtliche unausgesprochen zu lassen, wenn es seine Richtlinien ändert, so auch hier. LTSB/LTSC war immer ein Widerspruch zu einem Grundprinzip von Windows 10, nämlich dass das Betriebssystem eine sich ständig verändernde Software-as-a-Service ist und am besten durch ein Abonnement lizenziert wird – nicht durch einen direkten Kauf. Es ist kein Zufall, dass LTSC nicht in ein abonnementbasiertes Weltbild passt.

Die Reduktion des Supports von Windows 10 LTSC ist einfach ein Teil von Microsofts fortgesetzter Veralterung von On-Premises-Software mit unbefristeten Lizenzen. (LTSC ist kein lizenziertes Produkt; es ist einfach ein Release-Modus von Windows 10 Enterprise, der über ein Abonnement, z. B. innerhalb von Microsoft 365, oder über eine traditionelle unbefristete Lizenzierung lizenziert werden kann). Die Kürzung kann also am besten als Warnung vor Microsofts Plan gesehen werden, die Option für clientseitige Geräte irgendwann zu verwerfen. Einem fünfjährigen Supportverlust heute wird mit ziemlicher Sicherheit eine weitere, passende Reduzierung folgen, die die Option ausschließt.

Wenn das passiert, wird Microsoft wahrscheinlich behaupten, dass LTSC seinen Zweck erfüllt hat – eine Brücke zwischen einem früheren Versionsmodell und dem aktuellen – und daher fallen gelassen werden kann, selbst wenn es noch Kunden gibt, die eine solche Option wünschen.

Sie wurden gewarnt. Nicht von der Computerworld, sondern von Microsoft.

*Senior Reporter Gregg Keizer berichtet für Computerworld über Windows, Office, Apple/enterprise, Webbrowser und Webanwendungen.