Die IEEE arbeitet an einem Standard, der es Wi-Fi ermöglichen könnte, Sie durch Wände hindurch zu verfolgen, bis hin zu dem, was Sie auf einer Tastatur tippen. [...]
Ich betrachte mich selbst als Technik-Optimisten. Technologie hat das Leben der Menschen auf unzählige Arten verbessert, wie z. B. das Rad, die Druckerpresse, Selfie-Sticks – diese Wunderwerke haben uns alle bereichert.
Das gilt auch für Wi-Fi. Ohne Wi-Fi könnte niemand müßig YouTube-Videos auf Firmen-Laptops über abtrünnige Hotspots in einem belebten, aber sozial-distanzierten Coffeeshop streamen, während wir eigentlich unserer Arbeit nachgehen sollten. Das heißt, dass keiner von uns die Tools für die Remote-Netzwerkverbindung voll ausschöpfen kann, die es Unternehmensmitarbeitern ermöglichen, jederzeit und von überall aus produktiv zu sein.
Wi-Fi hat sich seit seiner Markteinführung im Jahr 1997 kontinuierlich weiterentwickelt, wobei Geschwindigkeit, Reichweite und Gesamtleistung ständig verbessert wurden. Aber vielleicht sollte die nächste Iteration von Wi-Fi von einem unheimlichen Soundtrack begleitet werden.
Drahtlose Sensorik
Francesco Restuccia, ein Assistenzprofessor für Elektro- und Computertechnik an der Northeastern University, der sich mit eingebetteten Systemen, drahtlosen Netzwerken und künstlicher Intelligenz beschäftigt, schreibt in einem kürzlich erschienenen Forschungsbericht, dass wir mit der zunehmenden Verbreitung von Wi-Fi „bahnbrechende drahtlose Sensoranwendungen wie die Erkennung der Anwesenheit von Personen, die Erkennung von Aktivitäten und die Verfolgung von Objekten, um nur einige zu nennen“ erleben werden.
Stellen Sie sich vor, dass Wi-Fi einen weiteren Sinn entwickelt, nämlich die Fähigkeit, „die Umgebung kontinuierlich mit Wi-Fi-Signalen als klingende Wellenformen zu ‚kartieren'“, wie Restuccia erklärt. Das ist eine ziemlich berauschende Leistung für eine Technologie, die als digitaler Kanal für Funksignale konzipiert wurde. (Zur Hölle, man hat schon in den 1890er Jahren Radiowellen übertragen, als Raubritter und Lycos die Welt beherrschten).
Das Institute of Electrical and Electronics Engineers arbeitet an Standards (IEEE 802.11bf) für ein Wi-Fi-Sensing-Projekt (SENS), das es Wi-Fi-Geräten ermöglichen soll, ihre Umgebung ständig zu erfassen. Und hier nimmt eine gute Idee eine dunkle Wendung. Restuccia schreibt:
Die Allgegenwärtigkeit von SENS in unserem Alltag wird zwangsläufig Sicherheits- und Datenschutzbedenken bei den Endnutzern hervorrufen. In der Tat hat sich gezeigt, dass SENS-basierte Klassifikatoren datenschutzkritische Informationen wie das Tippen der Tastatur, Gestenerkennung und Aktivitätsverfolgung ableiten können. Aufgrund des Broadcast-Charakters des drahtlosen Kanals könnte ein böswilliger Lauscher leicht … die Aktivität des Benutzers ohne Autorisierung verfolgen. Schlimmer noch, da WiFi-Signale harte Objekte durchdringen können und ohne Licht verwendet werden können, bemerken die Endbenutzer möglicherweise nicht einmal, dass sie verfolgt werden.
George Orwell lässt grüßen! Dies ist ein großer Schritt jenseits von Überwachungskameras, an die sich die Menschen gewöhnt haben und die sie normalerweise sehen können. „Endbenutzer merken möglicherweise nicht einmal, dass sie verfolgt werden“ ist so bedrohlich wie es nur geht. Internetnutzer regen sich bereits über Tracking-Cookies und andere heimliche Methoden auf, mit denen Web-Surfer verfolgt werden, um Informationen zu sammeln.
Aber Cookies können Internetnutzer nicht verfolgen, wenn sie nicht online sind. Dasselbe kann man von Wi-Fi-Geräten mit SENS-Fähigkeiten nicht behaupten. Und in Anbetracht der Tatsache, dass es mittlerweile schätzungsweise 542 Millionen öffentliche Wi-Fi-Hotspots auf der ganzen Welt gibt, ganz zu schweigen von Milliarden weiterer privater Wi-Fi-Hotspots in Privathaushalten und Büros, sind wir möglicherweise nirgendwo vor Überwachung sicher, selbst wenn wir denken, dass wir es sind.
„Die Auswirkungen, die IEEE 802.11bf auf unsere Gesellschaft insgesamt haben wird, können nicht hoch genug eingeschätzt werden“, schreibt Restuccia. „Wenn 802.11bf im September 2024 fertiggestellt und als IEEE-Standard eingeführt wird, hört Wi-Fi auf, ein reiner Kommunikationsstandard zu sein, und wird legitimerweise zu einem vollwertigen Überwachungsparadigma.“
Das gibt uns etwas mehr als drei Jahre, um uns auf den Tag vorzubereiten, an dem Wi-Fi-Verbindungen anfangen, uns auszuspionieren.
(Kultureller Bonus-Zusatz: Überwachungsgesellschaften und Dystopien haben eine reiche Filmgeschichte. Hier ist eine Liste von The Surveillance Studies Network).
*Christopher Nerney ist ein freiberuflicher Technologie-Autor, der im Norden des US-Bundesstaates New York lebt.
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